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| Imagen de Plutón capturada por la sonda "Nuevos Horizontes" |
La misión Nuevos Horizontes (o New Horizonts en inglés) es una misión espacial de la NASA con el objetivo de ir a explorar Plutón, Esta sonda fue lanzada desde Cabo Cañaveral en el 2006 aunque con un pequeño retraso de dos días debido al mal tiempo.
New Horizons viajó primero hacia Júpiter, llegando entre febrero y marzo de 2007. Pasando por Júpiter aprovechó la asistencia gravitatoria del planeta para aumentar su velocidad unos 4023,36 m/s (14 484 km/h). Llegó al punto más cercano a Plutón el 14 de julio de 2015. Tras dejar atrás Plutón, la sonda probablemente sobrevuele varios objetos del cinturón de Kuiper.
Plutón era el único de los planetas del Sistema Solar al que no
había llegado nunca una nave espacial. Algunos meses después de que despegara la sonda, Plutón fue relegado a la categoría de
planeta enano por la Unión Astronómica Internacional (UAI).
Gracias a esta misión, ahora se sabe que Plutón es 80 kilómetros más ancho y tiene 2.370 kilómetros más de
diámetro de lo que se pensaba.
Esta misión ha permitido que ahora se conozca Plutón mejor que nunca, ya no solamente se lo verá como lo mostraban las antiguas imágenes siendo un punto borroso. A bordo lleva las cenizas del astrofísico Clyde Tomabugh, quien descubrió el punto de luz que hoy llamamos Plutón en 1930.
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